雅克-38战斗机（北约代号：Forger），是苏联海军航空兵第一及唯一一款可供服役的垂直起降战斗机，同时也是苏联第一种实用化的固定翼舰载机型号。雅克-38的诞生和苏联首批可起降固定翼战机的基辅级航空母舰有着密不可分的关系，前者在技术研发及战术配置上几乎专为后者而设。
Yak-38的垂直升降系统和AV-8鹞式不同而是沿自Yak-36实验机的设计，全机有三部发动机，分别是机尾的推进/升举发动机和在驾驶舱后方的两部升举发动机。
当要垂直升降时，驾驶舱后方的盖打开，内里的两部昇举发动机开动，同时在机尾的发动机其喷管向下，三部发动机一起发功产生一股向上的总推力，由于在垂直升降时各翼面皆失效，故主发动机有三条气管分别向机尾和两翼端产生推力去控制飞机，而当改为向前飞行，盖关闭而两部昇举发动机也停机，主发动机停止向此三条气管供气而其喷管也改为水平向后，从而变成和普通飞机一样向前飞行。
这种设计令Yak-38比较像普通飞机，从而在飞机设计上比较简单而且也不需要像AV-8那样巨大的进气口，迎风面积减少从而有利高速飞行，但缺点是在机械结构上却比较复杂，因要协调三部发动机从而故障的机会较高，也因此Yak-38的弹射座椅若在垂直升降时有意外发生是会自动弹射，垂直起飞时耗油量也较大，而当向前飞行时那两部昇举发动机变成无用的死重而且占用机内空间，所以，Yak-38航程短，而主翼的翼载也较高，故Yak-38的机动性也不高，难以挑战美国海军主力战斗机，作为舰载机，Yak-38的主翼可以向上拆起以节省存放空间。
Yak-38战斗机空重7,385公斤，载重11,300公斤，最快速度1,280公里/小时，航程1,300公里，升限11,000米。机载武器有1门23毫米口径机炮、2枚AA-8空对空导弹和火箭弹等600公斤外挂武器。
Yak-38在1976年乘基辅号航空母舰出巡的那次，在出发不久即有近一半故障不能飞行，在一个月后更只有一架可以继续飞，这证明了Yak-38的可靠性不佳，也许就是因为其垂直升降系统的设计而引致，而且由于发动机在垂直升降时向飞行甲板喷出灼热气流而把甲板烧穿，之后要在基辅级航空母舰的飞行甲板上加上厚厚的隔热钢板并且用钛合金铆钉固定，由于要增加载弹和载燃料量而改为在航空母舰的甲板上滑行起飞，这成了后来的Yak-38M。由于航程太短加上事故频发，苏军中给它起了外号“和平鸽”、“桅杆保卫者”。当苏军介入阿富汗战争时曾试过把Yak-38部署在陆上机场，但因为在垂直升降时扬起太多砂尘，实用效果不及武装直升机而作罢，Yak-38在服役期间除了部处在四艘基辅级航空母舰上就是在北方舰队基地的摩尔曼斯克和太平洋舰队基地的海参威，以及在克里米亚半岛的海军训练中心，Yak-38已经全部在1992年退役。
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