常言道：焦作旅游，吃在博爱。博爱美食林林总总，各有千秋，比如：小车牛肉、牛肉丸、清化烧鸡、烩杂拌、炒凉粉、羊杂碎、浆面条、灌肠、贡肉、卤肉、白丸、扯面、拉面等美食……味蕾记忆是地方特色的浓缩，也是人们怀念故乡的载体。常有朋友问我：博爱县为何有这么多的美食？这要从县城所在地清化镇昔日繁荣的商业历史说起。
01 商业繁荣多美食
清化镇作为地域标志在覃怀大地上已经存在近三千年。清化古为鄈城，专家考证鄈城之名起源于夏商之际商汤战胜夏桀的古温国之战，胜利者商汤以夏桀之名“癸”命名此为癸地，以示拥有。癸地有城，城池和乡村应有区别，“癸”字右侧加“邑”即为“鄈城”。1994年版《汉语大词典》第10卷658页“鄈”词条解释如下：“鄈城。古邑名。在今河南省焦作市西北”；“北魏郦道元 《水经注·沁水》：丹水又东南出山，迳鄈城西，城在山际……《竹书纪年》曰：梁惠成王元年（公元前369年）赵成侯偃、韩懿侯若伐我葵，即此城也。”《竹书纪年》是春秋战国时期古魏国的史书，西晋年间在汲地出土，因竹简规模浩繁且部分散乱遗失，历代史学家均有研究增补，可见鄈城已经有两千四百年以上历史。唐武德三年在此设置太行县，县治鄈城改为太行城，以巍巍太行山同时命名一个县及其治所，实属罕见。次年废太行县复归河内。宋代因城北太行山区盛产瓷器并在城区交易、水路运送全国，改名为清化镇，元明期间因月山寺香火极盛又别称月南城。古清化镇在宋元明清时商业经济十分繁荣，被称为“河北（黄河以北）重镇”、“河北首镇”、“河北巨镇”，可以从博爱县博物馆藏明代谢恩墓志、西关清真寺藏明代古城楼碑额、清化十街现存清代牛王庙碑记上找到依据。明故光禄寺大官署丞丹泉谢公（谢恩）墓志铭曰：“清化者，河北之巨镇也，四方货贝萃聚，土人多业贾”。
清化镇作为太行八陉之一的重要出山口独具优势，晋商落脚于此，怀商诞生于此，成为两大商帮重要的货物集散地与中转站。县城大王庙现存碑记，记载了明代嘉靖年间刘尚科带领472名晋商在清化集资购置土地修建金龙四大王庙的历史。晋商年年在此举行庙会，组织商业活动，与数百家怀商共同创造了清化的繁荣。两大商帮在此融合不仅促进了经济发展，而且为构建商业性质的美食文化奠定了经济基础。
02 清化美食的经典特色
清化美食经过几百年的传承、发扬、改进，又融入太行山麓盛产的清化姜、怀山药、太行花椒等优质食材，整合商帮文化和三晋地区的饮食习惯，逐步形成了涵盖古怀庆府地区的美食口味，品尝鲜香可口，家乡味道浓郁，有的还作为军旅食品常用于出行携带。那些流行于民间的街头风味小吃后来逐步发展成为清化街的一道风景，令人百吃不腻，回味无穷。
比较典型的有晶莹剔透的小车牛肉，肉烂不柴的五香牛肉，酥香可口的清化烧鸡，色香味俱佳的清化灌肠、压板肉，水晶般的贡肉，耐吃耐嚼的牛肉丸子，焦黄焦黄的炒凉粉，以及家乡风味的羊杂碎、绿豆丸子等等。其中牛肉丸子、清化烧鸡等均已走出博爱，通过外出开店或电商途径销售到全国各地。
传统美味菜肴往往吃一口就忘不掉。喷香喷香入口即化的清化卤肉，肥而不腻的健腐肉，解馋过瘾的清化杂拌，汤鲜味美的肉片莲汤，鲜嫩爽口的豆腐汤，酸呼呼的鸡蛋汤，内容丰富的木炭土火锅、什珍砂锅，还有小酥肉、黄焖肉、黄焖排骨、八宝饭等蒸碗，以及大骨头肉、水汆白丸、炒鸡茸、溜肝汤等美食，都成为当地专业店品牌，一个单品就能饱你口福。
琳琅满目的清化面食更是堪称一绝。土信面、喜面、炸酱面、许良扯面、牛肉拉面、烩面、炒面、炒馍、五花肉捞面、饺子、撅片、糊涂面、炒窝窝头等等应有尽有。尤其是薄哧溜溜极为爽滑的手工面叶，香酸可口的浆面条，单品店做的最正宗，一个牌子干了几十年的专业商家肯定做的特别有味道。
街头早餐还有小米油茶、绿豆凉粉粥、玉米糁糊糊、麦仁汤、烧饼、软汁煎饼、小米不翻、豆腐汤卯麻烫、油炸菜角、年糕、薄皮擀馍卷嫩南瓜丝等等，那味道绝对够得上省市非遗级别，极为好吃且非常正宗。
清化美食中最为精彩的是清化水席。这一诞生于东汉沁园宴游文化的经典系列菜肴，具有汉代宫廷御膳之谱，唐宋文人墨客之韵，又融入明清商帮文化之味，近年来变得越来越精彩。尤其是拥有大三八、小三八、重八、双十等多种待客标准，上菜顺序如行云流水非常严谨，礼仪规矩极严，荤素、冷热、甜咸科学合理搭配，咸淡适宜，一菜一味，且重蒸烩轻爆炒，营养保健实惠，深受博爱老幼妇孺普遍钟爱，至今仍是家乡人迎宾待客的主要形式。目前在博爱县共有大大小小八十多家水席园遍布城乡，做的有声有色的有沁园春大酒店和城北水席园等。
03 清化美食的自觉传承
林林种种的清化美食不仅彰显了厚重的怀府怀商历史文化，而且被热爱生活钟情美食的博爱人世世代代自觉传承，才得以保持长盛不衰。
回族餐饮经营者在清化美食传承中特别值得一书。在当前社会普遍追求快节奏、高效率的今天，许多经营者纷纷放弃了诸如牛肉丸子、浆面条、炒凉粉、煮油茶、包粽子等小本熟食生意，唯有回族兄弟不离不弃，甘愿从分分厘厘蝇头小利做起，以至于有些美食经营几乎成为回族专属，并且诞生了老沙家牛肉丸子、伊辉酥肉丸子、杨记祖传小车牛肉、拜师傅牛肉丸、景亮杂拌、毛六浆面、马强浆面、马记烧鸡、伊合盛盐焗鸡、老李烧鸡等回族知名品牌。
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