阿拉斯加的这趟261航班是麦道公司的MD80系列飞机的MD83,是美国麦克唐纳-道格拉斯飞机制造公司生产,麦道后来被美国波音公司收购。阿拉斯加261号机长是泰德汤普森,副机长是比尔坦斯基
两位机长都有数千小时飞行时间,并对MD80系列的这架MD83了如指掌,这架飞机尾翼处后置双发动机,和现在机翼下双发设计明显不同
这架261航班在2000年1月31号起飞后,共计88名机组乘员和乘客,谁也没有想到尾翼处水平安定控制的一个问题,就让这88条生命无辜逝去。
在飞机到达3万两千英尺高空时后面尾翼的安定卡住,机首开始下沉,出现俯冲迹象,两位机长预感到不妙,赶紧加油门拉起,在三万尺高空总算控制住俯冲了,但并没有完,俯冲并没有解决,机长努力拉起方向舵,正常情况是拉起方向舵时,飞机会控制尾翼安定上扬,使飞机保持水平飞行,但很显然没有起作用,机长仍尝试了多次,突然感觉什么突然断了,飞机在一万八千尺高度急速俯冲,几乎垂直地面
最后很不幸,飞机在太平洋坠毁,飞机被海面拍成碎片,那种速度下去撞击水面和水泥墙没有区别,不知当时机上人员在下坠时是何等绝望
在后续调查中,发现故障原因是尾翼安定控制部分的一根升降螺杆出了问题,正常它是靠电机带动控制尾翼高低的,原理和普通的螺丝一样,然而调查发现那根螺杆竟然滑丝了,螺丝扣几乎都快没有了
调查人员分析,这根螺杆最下面还有限位螺母,可以保证极端情况下尾翼不会大的失控,但由于螺丝杆滑丝,机长不断控制,这根螺杆就被会来回动,加上尾翼的力量很大,直接把螺母也撸掉了,然后完全失控机头垂直下坠,由于机长一直最大油门想把飞机拉起来,所以飞机是最大加速坠落
真的是很痛惜,机长最终没能把飞机拉起来,最终的调查结果是,即使限位螺母不失效,飞机也会坠毁,因为根本不受控,而且航空公司有问题,那根螺杆要定期上油润滑,但似乎这个元件并没有按正常保养去上油,无论最终谁的问题,这88条生命是再也回不来了,只希望,这88人走的时候没有什么痛苦。
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