1957 年 7 月的一天，一架三角翼的小型喷气式飞机从安德鲁斯空军基地飞到了美国五角大楼附近的广场，减速，机头慢慢抬起，整个飞机成垂直姿态逐渐靠近一处平台的侧壁，稳稳的挂在侧壁上的横杆，安全降落，然后再次从侧壁上垂直起飞离去。这架飞机的表演震惊了在场的平民和军事观察家。
这是有史以来五角大楼迎接的第一架也是唯一一架固定翼喷气式飞机。这架飞机就是美国瑞安公司的为美国空军研制的瑞安X-13垂直起降试验机。
瑞安X-13从五角大楼垂直起飞。
瑞安X-13从五角大楼垂直起飞。
瑞安X-13从五角大楼垂直起飞。
早在1945年，瑞安公司就为美国海军成功研制了喷气－螺旋桨混合式战斗机 FR-1“火球”，尽管FR-1“火球”仅仅生产了66架，主要用于海军对喷气式飞机的实验。
喷气－螺旋桨混合式战斗机 FR-1“火球”
喷气－螺旋桨混合式战斗机 FR-1“火球”
鉴于和海军的良好合作，美国海军在1947年授权瑞安航空研发一种垂直起飞喷射机。这是评估潜艇搭载飞行器可行性研究计划的一部分。1947年至1951年瑞安将试验机悬挂在一个实验杆上进行遥控垂直起降操作。
到了1953年瑞安航空获得了空军的协议要求研发真正的垂直起降喷射机，后来海军和NASA也加入进来了，该机型被命名为X-13。共建造了两架原型机。
X-13 采用无尾三角翼设计，翼尖和垂尾顶部位置装有压缩空气喷嘴以控制机体空中飞行姿态。
X-13 采用无尾三角翼设计
X-13 采用无尾三角翼设计
为了减轻 X-13 的重量，常规飞机中最常见的部件都被取消了，如起落架、襟翼、弹射座椅等。另外，X-13 所携带的燃油也受到了严格限制。X-13 的机鼻下方安装有一个简单的吊钩以钩住平板车起降台上方的横杆。
X-13 的机鼻下方安装有一个简单的吊钩以钩住平板车起降台上方的横杆。
X-13 的机鼻下方安装有一个简单的吊钩以钩住平板车起降台上方的横杆。
X-13 中部也有一个托架，可与起降台相连。平时平板车起降台是水平的，X-13 就停放在上面。当 X-13 即将起飞的时候，起降台就会升起至垂直位置，随后 X-13 即可垂直起飞。降落时，X-13 飞行员要将吊钩钩住横杆进行回收，整个过程需要极大的耐心和极高的飞行技术。
X-13 中部也有一个托架，可与起降台相连。平时平板车起降台是水平的，X-13 就停放在上面。
X-13 中部也有一个托架，可与起降台相连。平时平板车起降台是水平的，X-13 就停放在上面。
当 X-13 即将起飞的时候，起降台就会升起至垂直位置，随后 X-13 即可垂直起飞。
当 X-13 即将起飞的时候，起降台就会升起至垂直位置，随后 X-13 即可垂直起飞。降落时，X-13 飞行员要将吊钩钩住横杆进行回收，
它使用一台罗罗公司的“埃文”RA.28-49 型涡轮喷气发动机，能够很容易的在垂直与水平飞行状态之间转换。X-13 机长 7.13 米，机高 4.60 米，翼展 6.40 米。
X-13并不大。
X-13并不大。
X-13并不大。
1955年12月10日X-13进行了一次常规飞行用以测试它的空气动力特性。垂直悬停试验则是在悬吊在吊杆上进行的。
1955年12月。垂直悬停试验，可以看到被尾喷吹起的草皮。
1955年12月。垂直悬停试验，可以看到被尾喷吹起的草皮。
1956年5月28日，X-13从地面垂直起飞，用于测试其悬停能力。
1956年5月28日，X-13从地面垂直起飞，用于测试其悬停能力。
X-13于1957年4月11日在爱德华兹空军基地完成了它的首次全周期飞行（即垂直起飞，悬停，水平飞行，垂直降落的过程）。X-13从移动挂车上垂直起飞，转变为水平姿态飞行了数分钟，之后再过渡回垂直姿态慢慢的降落至挂车处。
X-13于1957年4月11日在爱德华兹空军基地完成了它的首次全周期飞行
X-13于1957年4月11日在爱德华兹空军基地完成了它的首次全周期飞行
X-13展示垂直起飞，悬停，过渡到水平向前飞行和垂直着陆的能力。难得的彩照
X-13展示垂直起飞，悬停，过渡到水平向前飞行和垂直着陆的能力。难得的彩照
X-13展示垂直起飞，悬停，过渡到水平向前飞行和垂直着陆的能力。难得的彩照
1957年4月11日在爱德华兹空军基地的起飞转换动图
1957年4月11日在爱德华兹空军基地的起飞转换动图
虽然 X-13 在技术上是成功的，但在实用性方面却是失败的。因为它为了实现垂直起落，并不具备一架常规飞机所必须的任务载荷，此外航程也非常短，不具备实用价值。即便如此，X-13 的成功飞行还是证明了喷气垂直起降飞机在技术上是可行的，为日后喷气垂直起降飞机的发展提供了十分有益的借鉴。
目前圣地亚哥航空航天博物馆的瑞安X-13。
目前圣地亚哥航空航天博物馆的瑞安X-13。
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